Calvitie et finastéride : mécanisme, effets attendus, effets indésirables

L’alopécie androgénétique — la calvitie commune — concerne une majorité d’hommes au cours de la vie, et une part non négligeable de femmes après la ménopause. Elle n’est pas une maladie au sens strict, mais elle a un mécanisme biologique identifié, et des traitements dont l’effet est mesuré.

Ce qui se passe sur le cuir chevelu

Un cheveu pousse par cycles : une phase de croissance de plusieurs années, une phase de transition courte, une phase de repos, puis la chute et le remplacement.

Dans l’alopécie androgénétique, la phase de croissance raccourcit à chaque cycle. Le follicule ne meurt pas immédiatement : il miniaturise. Les cheveux qu’il produit deviennent plus courts, plus fins, moins pigmentés, jusqu’à devenir un duvet invisible.

C’est pour ça que la zone paraît se dégarnir progressivement plutôt que de se vider d’un coup, et c’est aussi pourquoi le facteur temps est décisif : un follicule miniaturisé depuis peu peut encore répondre, un follicule disparu depuis des années, non.

Le rôle de la DHT

Le responsable identifié est la dihydrotestostérone, ou DHT, un dérivé de la testostérone produit par une enzyme appelée 5-alpha-réductase.

La DHT se fixe sur les récepteurs des follicules et déclenche la miniaturisation — mais seulement sur les follicules génétiquement sensibles, ce qui explique la topographie si particulière de la calvitie : les tempes et le vertex se dégarnissent, la couronne reste. Les follicules de la couronne ne portent pas la même sensibilité.

C’est d’ailleurs le principe des greffes : on déplace des follicules insensibles vers les zones dégarnies, et ils gardent leur insensibilité.

Ce que fait le finastéride

Le finastéride est un inhibiteur de la 5-alpha-réductase de type 2. Il réduit fortement la production de DHT, ce qui ralentit ou arrête la miniaturisation.

Deux points que la publicité passe sous silence.

L’effet principal est la stabilisation, pas la repousse. La majorité des utilisateurs voient l’évolution s’arrêter ; une proportion plus faible observe un regarnissement partiel, généralement sur le vertex plutôt que sur les golfes temporaux.

L’effet cesse à l’arrêt. Le mécanisme est suspensif : quelques mois après l’arrêt, la production de DHT reprend, et la perte reprend là où elle s’était interrompue. Ce n’est pas un traitement de quelques mois, c’est un traitement au long cours ou rien.

Les effets indésirables

Ils existent, ils sont documentés dans la notice, et ils portent sur la sphère sexuelle : baisse de libido, troubles de l’érection, troubles de l’éjaculation. Les essais cliniques les situent chez une petite minorité d’utilisateurs, avec régression à l’arrêt dans la plupart des cas.

Une question fait débat dans la littérature : la persistance de certains symptômes après l’arrêt chez un très petit nombre de personnes. Le sujet n’est pas tranché et les autorités sanitaires ont fait évoluer l’information des notices.

Autres points à connaître : le finastéride abaisse le taux de PSA, ce qui peut fausser un dépistage de la prostate — il faut le signaler au médecin qui prescrit le dosage. Et il est formellement contre-indiqué chez la femme enceinte ou susceptible de l’être, y compris par manipulation de comprimés écrasés, en raison d’un risque de malformation chez le fœtus masculin.

Pourquoi il faut une ordonnance

Parce que la balance bénéfice-risque n’est pas la même selon l’âge, les antécédents et le projet de vie de chacun, et que ces éléments ne s’évaluent pas depuis une page web.

En France, ce médicament est soumis à prescription médicale. Les sites qui en proposent sans ordonnance opèrent hors du cadre légal, et l’Agence nationale de sécurité du médicament alerte régulièrement sur les contrefaçons vendues en ligne : dosages faux, molécules absentes ou substituées.

Les autres options

Le minoxidil topique agit par un mécanisme différent — vasodilatateur et prolongation de la phase de croissance. Il est disponible sans ordonnance à certains dosages et se combine parfois au traitement oral.

La greffe de follicules déplace des cheveux insensibles ; elle ne stoppe pas l’évolution des zones non greffées, ce qui explique qu’elle s’accompagne généralement d’un traitement médical.

Et il existe des solutions non médicales, du rasage à la dermopigmentation, dont l’efficacité sur l’apparence est réelle et l’effet indésirable nul.

Le seul conseil utile

Consultez un dermatologue tôt. Le facteur qui détermine le résultat n’est pas le produit choisi mais le stade auquel on agit : un follicule miniaturisé se récupère parfois, un follicule disparu jamais.