Troubles de l'érection : pourquoi un bilan passe avant un traitement

Le trouble de l’érection est fréquent, et sa fréquence augmente avec l’âge. Ce n’est pas une fatalité, et surtout ce n’est pas un symptôme isolé : c’est souvent le premier signe visible d’un problème général.

C’est la raison pour laquelle un traitement ne devrait jamais précéder un bilan.

Le mécanisme de l’érection

Il est vasculaire avant d’être autre chose. Une stimulation déclenche la libération de monoxyde d’azote dans les corps caverneux. Celui-ci active une enzyme produisant du GMP cyclique, qui relâche les muscles lisses des artères ; le sang afflue, les corps caverneux se remplissent, et la compression des veines empêche le reflux.

Une autre enzyme, la phosphodiestérase de type 5 (PDE5), dégrade ensuite le GMP cyclique, ce qui met fin à l’érection.

Chaque étape peut être en cause : innervation, production de monoxyde d’azote, état des artères, retour veineux, hormones, et bien entendu la composante psychologique.

Pourquoi c’est un signal d’alerte

Les artères du pénis ont un diamètre plus petit que les coronaires. Une atteinte de la paroi artérielle — l’athérosclérose — s’y manifeste donc plus tôt.

Un trouble de l’érection d’apparition progressive chez un homme de plus de quarante ans est reconnu comme un marqueur de risque cardiovasculaire, précédant parfois de plusieurs années un événement coronarien.

Traiter le symptôme sans chercher la cause, c’est éteindre un voyant sans ouvrir le capot.

Ce que cherche un bilan

• Facteurs cardiovasculaires : tension, glycémie, bilan lipidique, tabac, poids, sédentarité.
• Diabète, cause très fréquente et souvent découverte à cette occasion.
• Hormones : testostérone, parfois prolactine et thyroïde.
• Médicaments en cours : certains antihypertenseurs, antidépresseurs et traitements de la prostate sont directement en cause. Un simple changement de molécule règle parfois le problème.
• Alcool, tabac, cannabis, dont l’effet est direct et réversible.
• Le contexte : sommeil, stress, dépression, relation.

Un indice d’orientation classique : la persistance d’érections nocturnes ou matinales oriente vers une cause psychologique ; leur disparition, vers une cause organique. Ce n’est pas absolu, mais c’est une question que le médecin posera.

Comment agissent les inhibiteurs de la PDE5

Ils bloquent l’enzyme qui dégrade le GMP cyclique. Celui-ci reste donc actif plus longtemps, et la vasodilatation se maintient.

Deux conséquences que la publicité omet systématiquement.

Ils ne créent pas le désir. Sans stimulation, il n’y a pas de production de monoxyde d’azote, donc pas de GMP cyclique à préserver, donc pas d’effet. Ce sont des amplificateurs d’un mécanisme existant, pas des déclencheurs.

Ils ne traitent pas la cause. Ils compensent. La cause, elle, continue d’évoluer si personne ne s’en occupe.

Les molécules de cette classe diffèrent par leur délai d’action et leur durée, ce qui oriente le choix — et ce choix relève du médecin.

Les contre-indications, à connaître absolument

L’association aux dérivés nitrés est formellement contre-indiquée. Trinitrine et molécules apparentées, prescrites dans l’angine de poitrine, associées à un inhibiteur de la PDE5, provoquent une chute tensionnelle qui peut être mortelle. Cela vaut aussi pour le poppers, qui est un nitrite.

C’est la raison principale pour laquelle ces médicaments ne se délivrent pas sans ordonnance : la personne la plus susceptible d’en vouloir est aussi celle qui a le plus de risque de prendre des nitrés.

Autres situations imposant un avis : événement cardiovasculaire récent, hypotension, certaines atteintes rétiniennes, insuffisance hépatique ou rénale sévère.

L’achat en ligne, un vrai danger

Cette classe de médicaments est la plus contrefaite au monde. Les analyses de saisies retrouvent régulièrement des dosages faux, des principes actifs absents ou remplacés, et des contaminants.

Un produit contenant trois fois la dose annoncée, pris par quelqu’un sous traitement cardiaque, est un scénario d’urgence vitale.

En France, ces médicaments sont soumis à prescription et ne se délivrent qu’en pharmacie. Tout site proposant de s’en passer opère hors la loi.

Ce qui marche aussi, et qu’on oublie

L’arrêt du tabac, l’activité physique, la perte de poids et la correction d’un diabète améliorent la fonction érectile de façon mesurée dans les études — parfois autant qu’un traitement, et en s’attaquant à la cause.

Et lorsque la composante est psychologique ou relationnelle, un accompagnement adapté est le traitement, pas un adjuvant.

Le premier rendez-vous à prendre est celui du médecin généraliste. C’est un motif de consultation banal pour lui, quelle que soit la gêne qu’on ressent à le formuler.